Neema ni nini? Kwa nini Ukristo ni tofauti na dini zote nyingine

Neema inamaanisha kupendeza kwa sababu isiyostahili, ambayo haijasomekewa, na upande mmoja

Neno la Kigiriki kwa neema ni charis — zawadi iliyotolewa kwa uhuru, bila kusubiri kulipwa. Ufafanuzi wa kawaida ni «kupendeza kwa sababu isiyostahili». Lakini hata hiyo inaweza kusikika dhahania. Njia nyingi ya kuieleza ni: neema ni kupokea kile unachokistahili badala ya kile unachokistahili.

Huruma ni kutopokea adhabu unayostahili. Neema inaelekea zaidi — ni kupokea baraka, haki na uhusiano ambapo haufanyi haki yoyote. Huwezi kuuzania. Huwezi kumuza. Huwezi kukamatia. Inaweza kupokelewa tu kama zawadi.

Waefeso 2:8–9 ni taarifa ya wazi zaidi ya hii katika Maandiko yote: wokovu ni «kwa neema kupitia imani» na «si kwa sababu ya matendo, ili hakuna mtu ajisifu». Kuwatenga matendo si kwa bahati — ni hatua kuu. Ikiwa ungejiweza kuuzania, haisiwaje kuwa neema.

Dini zote nyingine zinahusiana na kile unachofanya. Ukristo huhusu kile akachofanya.

Hii ni tofauti kubwa zaidi kati ya Ukristo na mifumo yote nyingine ya kidini duniani. Kiislamu, Kihindu, Kibudha, Kiyahudi katika muundo wake wa kawaida, hata Ukristo wa kitamaduni — wote kwa mwisho hufanya kazi chini ya muundo wa utendaji. Fanya vitu vya kawaida vya nzuri, fuata sheria za kutosha, fanya maendeleo ya kutosha ya kidini, na utakunja mizani kwa jina lako.

Injili ya Yesu Kristo inarudisha hii kabisa. Waroma 4:5 inasema kwamba Mungu «hulisha mtenda dhambi.» Si kwa ajili ya watu wenye maendeleo ya kidini. Si kwa ajili ya watu walio na tabia nzuri inaendelea. Kwa mtenda dhambi. Kwa watu ambao hana kitu cha kutoa. Hii ni ya kukamatia — na hiyo ndilo neno. Neema kwa ufafanuzi haiwezi kuwa gantii kwa tabia. Ikiwa ingekuwa, inasema Paulo katika Waroma 11:6, «haisiwaje kuwa neema tena».

Wanafalsafa Dietrich Bonhoeffer alitaka kumkemea neema na bei nafuu — kutumia neema kama leseni kuendelea na dhambi. Lakini suluhisho kwa neema ya bei nafuu si uzani wa neema. Ni kuelewa gharama ya kweli ya neema: maisha ya Mwana wa Mungu mwenyewe.

Neema si msamaha tu — inabadilisha

Utofauti wa kawaida ni kwamba neema ni taarifa ya kisheria tu — Mungu anasema «wewe umefunuliwa» na hiyo ndilo. Lakini Agano Jipya inawasilisha neema kama nguvu ya kuishi inayobadilisha watu. Titasi 2:11–12 inasema kwamba neema ya Mungu «itunaondokoeza kukataa kutokuwa na heshima na shauku za dunia, na kuishi na kujitegemea, haki na ibada kwa Mungu».

Neema haiyo kiwango — inatupa nguvu ya kufikia kwa njia ambayo sheria haikuweza. Waroma 6:14 inasema kwamba «dhambi haitakuwa na utawala juu yenu, kwa sababu hamkuwa chini ya sheria lakini chini ya neema». Kuwa chini ya neema, kinyume na kila wazo, huzalisha haki ya kweli zaidi kuliko kuwa chini ya sheria — kwa sababu inabadilisha moyo, si matendo tu.

2 Wakorinthi 5:17 inaeleza matokeo: «Ikiwa mtu yeyote yupo katika Kristo, ni muumba mpya. Kile kizee kimepita; tazama, kile kipya kimekuja!» Neema haiyo samahi tu pasii yako — inaanza siku nzuri mpya. Si wewe umefunuliwa tu. Wewe umebadilika.

Neema inafanya kazi vipi na imani

Waefeso 2:8 inasema kwamba neema inakuja «kupitia imani». Kama hiyo imani inakuwa nini «unachofanya» kujiweza kuuzania neema? Hapana — hata imani yenyewe inaelezewa kama «si kutoka kwenu, lakini ni zawadi ya Mungu». Imani si kazi unayofanya kufungua neema. Imani ni mkono ulio wazi unaoeleza kupokelewa kile Mungu anataoa tayari.

Waroma 10:9–10 inaeleza kwa kweli itaonekana vipi: «Ikiwa utakubali kwa kinywa chako kwamba Yesu ni Bwana na utamini katika moyo wako kwamba Mungu alimufa kutoka kwa wafu, utaokoka». Kumbuka urahisi. Hakuna orodha ya matendo. Hakuna kiwango cha utendaji wa kidini. Utambuzi na imani — kupokelewa, si kufikia.

Hii haimaanishi kwamba imani ni passive au wenzi. Yakobo 2:17 inasema kwamba «imani kwa yenyewe, ikiwa haina matendo, imekufa.» Imani halisi huzalisha mabadiliko halisi ya maisha — lakini matendo ni matunda ya neema, si mizizi. Huwezi kufanya kazi kujiweza kuuzania neema; unafanya kazi kwa sababu umepokea tayari.

Kwa nini «kujisifu» ni muhimu

Paulo anafunga Waefeso 2:8–9 na «ili hakuna mtu ajisifu». Hii inaonekana kama nyongeza ndogo, lakini kwa halisi ni kuu. Kila mfumo unaoelekezwa kwa matendo huzalisha kiwango — watu wanafanya vyema wanaweza kuangalia na dharau kwa wale wasiofanya. Ujinga wa kidini ni kitu halisi na kushangilia.

Neema inaangasha uwanja kabisa. Kila mtu aliyeokolewa kamwe aliokoka kwa njia moja — kama mpokeaji wa huruma isiyostahiki, bila kitu cha kuchangia. Kwa hiyo Wagalatia 3:28 inaweza kusema kuwa hakuna «Myahudi wala Mgreek, mtumishi wala huru, mwanamume wala mwanamke» katika Kristo. Neema haina walipendelea. Ardhi chini ya msalaba ni kabisa tambarare.